根據醫學研究，心智障礙者因先天因素影響，容易併發腦性麻痺、癲癇、精神障礙等其他疾病，導致生理功能衰退；內政部委託研究發現，國內智障者比一般人提前老化退化20年，若以65歲為一般人的老年切點，智障者則為45歲，35歲則邁入開始老化的重要觀察期。「相當於一個心智只有5歲的孩子，住在45歲的身體，卻是65歲的體能」

國內人口結構老化，智障者家庭成員亦受影響，現年三十五歲以上的智障者，年幼時缺乏早期療育、特殊教育等服務，一路走來幾乎全由家庭解決，因此往往以「照顧」取代「教導」，導致智障者明顯依賴家庭；加上智障者三十五歲即開始老化，一旦最主要的照顧者父母相繼衰老，甚至辭世成為單親，交織成嚴重又迫切的中高齡智障者家庭「雙老化」問題。

照顧智障子女與照顧長輩的歷程截然不同，長輩辭世後，照顧者仍能開始個人生活；但照顧智障子女，從子女出生直到自己辭世，需要被照顧的需求仍繼續存在著，如此心路歷程，是智障者家屬最深沈的擔憂；部分手足願意承接父母的照顧責任，二十四小時的家庭照顧工作，影響了就業、經濟與社交，換來心理的沈重壓力，自己的生活也開始失去品質，導致智障者家屬因照顧壓力，先殺害智障者再自殺的社會事件未曾間斷。

全台有多少
從2002年起統計，45歲以上智障者人數逐年以平均5.55%的速度成長，至2011年底接近2萬人，佔智障人口的20.26%（合併智多障者計算更高達3萬人），9年內激增五成。家中有一名智障成員已帶來相當大的壓力，而30%的智障者家中還有其他障礙家屬（45%是兄弟姊妹，24%是父親，27%是母親，12%是子女）。
早年優生保健宣導較弱，退伍軍人娶弱智女為妻，續育出多位智障子女，隨年齡漸長而產生的失能障礙等，經常重疊發生於同一家庭，對於主要照顧者來說，更是沈重的負荷與艱鉅的挑戰。

老憨兒的現況
　　國內91.6%的智障者住在家中，與家屬形成密不可分的關係，但有同住者不代表有照顧者，也不代表有對話陪伴者，對智障者的照顧常是「一個便當」與住所，不考慮健康、社交、身體清潔，甚至形同監禁，只能待在有限的範圍內活動，這樣的生活遠低於普遍的生活水準。
當家庭產生「智障者退化成老憨兒」、「老爸媽逐漸年邁」、「其他子女離家」、「父母一方或雙方死亡」等多重複雜情況發生，需求接踵而至，極需家庭以外的力量介入，以到宅、社區、機構式等輸送方式提供完整支持。


本會在36年的服務經驗裡，看見:

◎「雙老化家庭」面臨的處璄
(一)資訊斷層：台灣的福利制度採申請制，「雙老化家庭」對於文字的接受度有限，難以瞭解意義，加上申請程序繁瑣。其中，以成員均為智障者的家庭為最，依賴主動申請的福利設計，與需求相違背。

(二)醫療不足：老年醫療需求必然提高，智障者因自我照顧能力較弱，認知表達能力有限，就醫更顯困難。老爸媽常希望自己能比智障孩子多活一天，卻又礙於每日的照顧工作無法有適當的健檢、就醫，造成照顧者與被照顧者皆缺乏健康支持。

(三)無階段性支持力量：家庭的照顧力量有時而盡，當照顧力量豐沛時，需要的是喘息的機會；當照顧力量微弱時，需要補充性的協助服務；但當照顧力量消失時，則需要替代性的服務選擇。

(四)心理壓力無處釋放：長期的照顧，生活品質的下降，以及對未來的恐懼，交織成智障者家庭沈重的壓力，除了現實生活的艱難外，尚有無止盡的擔心，與中高齡智障者相關的悲劇新聞中，就可窺見其擔心自己死亡後智障者無人照料，或成為其他家人的負擔，累積的心理壓力需要有釋放的管道與機會。

(五)經濟匱乏：「雙老化家庭」缺乏經濟來源，智障者在經濟上屬依賴角色，就算家人留下資產予智障者，對安全措施與規劃運用也極協助。

◎心智障礙者面臨的處境

(一)資源不足且縣市差異大：社會福利屬地方自治事項，地區資源落差大。資源不足、機構不足、社區服務不足、複雜的規定與不敷使用、也缺乏可連結資源。

(二)資源分配未符合智障者需求：政府的福利經費雖多配置在機構中仍顯不足，且九成以上是做為現金式的福利用途，相對九成以上的身心障礙者是住在社區裡，但社區福利財源困窘，政府卻已大呼社區化的口號，準備措施未能趕上需求的腳步。

(三)缺乏對家庭需求的整體服務：現有服務著重徵詢家人的意願，卻忽略家庭的需求。例如：高齡父母照顧智障者的家中，送餐服務僅提供給高齡父母，為了智障者用餐需求，父母仍須下廚備餐。

(四)需求者眾，供不應求：當「雙老化家庭」感到力不從心，尋求的多為住宿式服務，簡單的期待就是「離家不遠便於探視」、「品質好」、「有服務量」如此而已，而在台灣卻常是困難重重。